Political Connections of Top Entrepreneurs: Approaches to Measuring and Evidence in Contemporary Russia

Abstract

The article considers political connections of top entrepreneurs as a special resource that guarantees privileged access to the means of production and provides competitive advantages on the economic markets. They accumulate political connections both in the countries with developed economies as well as in the countries with emerging markets. In the latter case, entrepreneurs exploit this resource directly for the purpose to design institutional environment favorable for firms’ performance. Different approaches are identified those allow measuring the magnitude of political connections. Their advantages and disadvantages are revealed. An approach is proposed that involves the use of measure of political connection that is unique for contemporary Russia. This approach is associated with the presence of personal sanctions imposed on the Russian entrepreneurs in 2014 and 2022. The motivation for the imposition of sanctions was due to the fact that they were introduced against entrepreneurs of the “inner circle” who could impact the political decision-making process. In this sense, the presence of personal sanctions can be seen as a proxy for the political connections. The analysis showed that top entrepreneurs who were sanctioned in 2014 are statistically significantly different from entrepreneurs who were included in the sanction lists in 2022. The first group of entrepreneurs was very narrow and it included “confidant persons” of the ruling group. The second group of entrepreneurs was characterized by a combination of personal ties with political leadership and significant investments in establishing links with the political and economic elites of the Western countries. This combination provided the highest return on the exploitation of political connections

В статье рассматриваются политические связи крупных предпринимателей как особого рода ресурс, который гарантирует привилегированный доступ к факторам производства и обеспечивает конкурентные преимущества на экономических рынках. Показано, что крупные предприниматели накапливают политические связи как в странах с развитыми экономиками, так и в странах с развивающимися рынками. В последнем случае они используют данный ресурс непосредственно с целью формирования институциональной среды, благоприятной для функционирования фирм. На основе анализа экономической литературы выделены подходы, позволяющие измерить величину политических связей, выявлены их преимущества и недостатки. Предложен подход, который подразумевает использование уникальной для современной России меры политических связей, связанной с наличием персональных санкций, наложенных на крупных российских предпринимателей в 2014 и 2022 гг. Мотивация наложения санкций была связана с тем, что они были введены против предпринимателей «ближнего круга», которые могли оказывать влияние на процесс принятия политических решений. В этом смысле наличие персональных санкций можно рассматривать в качестве прокси политических связей крупных предпринимателей. Проведенный анализ показал, что крупные предприниматели, попавшие под санкции в 2014 г. статистически значимо отличаются от предпринимателей, включенных в санкционные списки в 2022 г. Первая группа является очень узкой по составу, и в нее входили «доверенные лица» правящей группы. Вторая группа предпринимателей характеризовалась сочетанием личных связей с высшим политическим руководством страны и значительными вложениями в установление связей с политико-экономическими элитами западных стран. Данное сочетание обеспечивало для крупных предпринимателей наивысшую отдачу от использования политических связей