The Examination Essays for the Rank of Volunteer, II Category, as a Source on History of the First World War

Abstract

The article deals with examinations for the rank of volunteer, II category, written in Novonikolaevsk during the First World War. As part of the exams, applicants wrote essays describing their personal experience on a given topic. Some topics had a direct connection to the war, such as “The first day in the barracks”, “The first days of the war with Germany”, etc. Due to being dedicated to different topics, they touch upon a wide range of aspects of the War, such as the perception of the war and the enemies of Russia by the population, barracks life. The essays have some distinct qualities as a historical source, as, not unlike letters or memoirs, they describe personal experience in a free style. Nevertheless, they remain written for assessment by examiners and on a given topic, limiting the applicants in their sincerity, making the essays similar to a degree, while at the same time making a comparison of views of different people on the same topic possible. The texts of the essays do not contain any information that might be impossible to obtain from other sources. However, they still constitute a significant addition to other, more widespread and widely used sources on the history of the First World War. The results is grounded on the principles of historicism and objectivity, and its results present value for the future historical study on the Russian army, allowing to diversify historical sources commonly used for that purpose

В статье на материалах Государственного архива Новосибирской области исследуются сочинения по русскому языку – часть экзамена на звание вольноопределяющегося II разряда, сдававшегося в Новониколаевске в годы Первой мировой войны. В этих сочинениях соискатели звания описывали свой личный опыт согласно заданной теме. Сочинения потенциальных вольноопределяющихся не входят в число наиболее рассматриваемых в историографии источников и в целом малоизучены, хотя обладают определенным своеобразием. Цель настоящей статьи – выявить и классифицировать информацию, содержащуюся в сочинениях, охарактеризовать их как источник, выявить их достоинства и недостатки. Сочинения, с одной стороны, описывают личный опыт авторов и написаны в свободном стиле, с другой – писались на проверку на заданную тему, что делает их в известной степени унифицированными и позволяет сопоставлять между собой опыт разных лиц, на первый взгляд, в одинаковой ситуации. Для статьи нами отобраны сочинения, по тематике имеющие непосредственное отношение к войне: «Первый день в казарме», «Первые дни вой ны с Германией» и др. Автор приходит к выводу, что, хотя в сочинениях отсутствует какая-либо особая информация, недоступная из других исторических источников, они являются весомым дополнением при изучении разнообразных аспектов проблематики Первой мировой войны: восприятия населением войны и противников России в ней, казарменного быта, работы органов власти по проведению мобилизации и так далее. Заслуживает внимания и тот факт, что большинство соискателей звания к моменту написания сочинения уже состояли на военной службе. Это вызывает дополнительный интерес, так как в историографии в контексте вольноопределяющихся традиционно чаще упоминаются те из них, кто приобрел этот статус еще при поступлении на службу