Highly Likely: Anthropological Patterns in Perceptions of Probability

Abstract

The paper addresses relations between probability as a measure of the likelihood that an event will occur and pragmatic functions of “highly likely” hedging device in modern political, legal and social media discourses, particularly in the context of infamous Scripal case in Great Britain in March 2018. On the other hand, “highly likely” pattern is viewed as anthropological linguistic phenomenon in virtual interaction between two high-profile politicians – the British Prime Minister Theresa May and the Foreign Minister of Russia Sergey Lavrov in a situation of political accusation (the native speaker) and diplomatic defense (the actor alternates between two languages). The paper offers an approach to understanding the relationship between social processes and linguistic forms. Besides, five modern language corpora provided database for study of randomly selected contexts (“highly likely” concordance), that allows to figure out several reasons of “highly likely” phrases to hedge which do not necessarily relate to probability, but may be applied to avoidance, uncertainty, imprecision, mitigating criticism, and modifying

В статье рассматриваются отношения между вероятностью как мерой возможности возникновения тех или иных событий и прагматическими функциями лингвистической хеджирующей конструкции “highly likely” в современных политических, правовых и социальных медиа-дискурсах, особенно в контексте пресловутого дела Скрипалей в Великобритании в марте 2018 года. Лингвистический феномен “highly likely” в контексте виртуальной конфронтации двух высокопоставленных политических деятелей современности – британского премьер-министра Т. Мэй и российского министра иностранных дел С.В. Лаврова рассмотрен в антропологических рамках как ситуация политического обвинения на высшем уровне (Мэй, английский язык) и дипломатической защиты (Лавров, переключение английского и русского языковых кодов). Рассматриваемые примеры позволили усилить понимание взаимосвязей между социальными процессами и лингвистическими формами. Контексты из пяти современных языковых корпусов позволили выявить ряд прагматических функций хеджирования, которые не обязательно относятся к области вероятности, но могут быть применены к ситуации уклонения, неопределенности, неточности, смягчения критики и модификации